除非有天大的意外，否則德國總理梅克爾篤定將率領基督教民主聯盟（CDU），贏得國會大選勝利，展開第4個任期。在英國選擇脫歐、美國選出川普當總統，極右民族主義與民粹抬頭的混亂世局中，梅克爾儼然成了一個穩定而可信任的鉈錨。她能夠寫下四連霸的歷史紀錄，固有受外在環境之惠，個人的能力與努力卻是最關鍵因素。

2005年就任總理時，她創下德國史上首位女性、首位出身東德總理的雙紀綠。這次勝選若順利完成任期，則將打平前總理柯爾的在位16年紀綠。受柯爾提拔初登政壇時的梅克爾毫不起眼，孰料執政這條路卻愈走愈穩當。她做事一板一眼，從不嘩眾取寵、煽動或尖銳攻擊，也不會揚著意識型態大旗擺出改革者姿態，而是冷靜務實地面對問題、解決問題。她也許身段不華麗、口號不響亮、政見也含含糊糊，但卻能謹慎穩健地把事情做好，讓經濟保持在高檔，讓選民滿意到不想換人。

梅克爾最傲人的成績單是經濟。她上任以來，德國經歷了2008年金融海嘯和接續的歐債危機。相對於其他仍在低迷裡掙扎的國家，德國受惠於歐元走弱、油價與利率下跌、新興國家對德國名車等高級品需求暴增，出口旺盛，經濟持續成長，去年貿易順差達10兆台幣，高居世界第一。失業人口從2008年的高峰500多萬人一路減至現在的250萬人，3.7%的失業率也創下1990年兩德統一以來的新低。

梅克爾政府連續3年收支平衡，去年預算盈餘更達310億美元。不過她的經濟成績單仍有些瑕疵，這些年來貧富差距擴大，40%最低收入者的實質薪資低於20年前，靠食物銀行過活的人數也持續增加。不過這樣的經濟整體表現已經足以傲視全球，因此對手社民黨（SPD）的舒爾茲再怎麼喊改革，也無法撼動人心。

在外交上，梅克爾則意外成為西方世界的新領袖──雖然她自己毫無意願，德國人也不想接這個重擔。當希臘、西班牙、義大利等歐豬國家爆出歐債危機時，德國力挺歐盟提供紓困方案，這種以實打實的銀彈支持歐盟理念的果敢抉擇，為歐盟的存在價值打下了新的固椿。

當烏克蘭爆發動亂，俄羅斯閃電併吞克里米亞，出兵幫助東部二省叛變時，梅克爾強硬對俄羅斯總統普丁說不，聯合歐美促成對俄羅斯的制裁案。2015年敘利亞戰火激烈，難民倉皇逃往歐洲尋找棲身之地。德國慷慨接納了上百萬難民，向其他國家宣示了對自由人權的堅定信仰，以及對歐盟開放邊界基本理念的堅持。在許多國家推拒、反彈、自行設限時，梅克爾彷彿成了西歐最有理想信念的良心。

但移民問題，終究讓梅克爾付出了相當代價。短短時間內要接納100多萬難民，對德國的經濟、社會與文化整合都造成了強大衝擊與負擔，曾有東西德整合經驗的德國努力讓難民適應融入，但仍然出現了反彈聲浪，梅克爾的民調滿意度大幅下跌。2016年的地方選舉中，基民盟的得票跌到5年新低只有45%，反移民的極右派「德國另類選擇黨」（AfD）趁勢崛起，一舉攻進地方議會。

理想再崇高，也不能和現實對著幹。梅克爾迅速因應作出調整，與土耳其達成協議，大幅縮減移民赴德數量，去年到德國的難民驟減至20萬人，今年至今只有8萬人，她自己更公開承諾，不會再重演2015年的狀況。此舉讓梅克爾民調止跌回升，今年1月選戰剛開打時，她還落後舒爾茲17%，現在卻輕易領先15%。

梅克爾的勝選可謂已成定局，只是看選後要與哪些小黨組成聯合政府。不過，「德國另類選擇黨」的選舉得票率，也很值得觀察。選戰起跑以來，它的民調已經從5%～7%上升至8%～12%，如果選戰真的大有斬獲，極右民族主義的聲音進入國會，對德國的移民與社會政策或將產生牽扯效應。

梅克爾是「路遙知馬力」型的領袖，她對歐盟有信念、接納移民時有理想性，但更多時候她並不去描繪什麼宏大的願景，只想好好把眼前的事做好，而且真的做到了。其實，選民對領導人的要求也不過如此，這也是為什麼梅克爾在世界領袖中獨樹一格，而且獲得衷心的敬重與信任。